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小朱

次日，見老蒼頭行來步去，并不來回復那話兒。婆娘心下發癢，再喚他進房，間其前事。老蒼頭道：“不成！不成！”婆娘道：“為何不成？莫非不曾將昨夜這些話剖豁明白？”老蒼頭道：“老漢都說了，我家王孫也說得有理。他道：‘娘子容貌，自不必言。未拜師徒，亦可不論。但有三件事未妥，不好回復得娘子。’”婆娘道：“那三件事？”老蒼頭道：“我家王孫道：‘堂中見擺著個兇器，我卻與娘子行吉札，心中何忍，且不雅相。二來莊先生與娘子是恩愛夫妻，況且他是個有道德的名賢，我的才學萬分不及，恐被娘子輕簿。三來我家行李尚在后邊未到，空手來此，聘禮筵席之費，一無所措。為此三件，所以不成。’”婆娘道：“這三件都不必慮。兇器不是生根的，屋后還有一間破空房，喚幾個莊客抬他出去就是，這是一件了。第二件，我先夫那里就是個有道德的名賢？當初不能正家，致有出妻之事，人稱其薄德。楚威王慕其虛名，以厚札聘他為相。他自知才力不勝，逃走在此。前月獨行山下，遇一寡婦，將扇扇墳，待墳土干燥，方才嫁人。拙夫就與他調戲，奪他紈扇，替他扇土，將那把紈扇帶回，是我扯碎了。臨死時幾日還為他淘了一場氣，又什么恩愛！你家主人青年好學，進不可量。況他乃是王孫之貴，奴家亦是田宗之女，門第相當。今日到此，姻緣天合。第三件，聘禮筵席之費，奴家做主，誰人要得聘禮？筵席也是小事。奴家更積得私房白金二十兩，贈與你主人，做一套新衣服。你再去道達，若成就時，斗夜是合婚吉日，便要成親。”老蒼頭收了二十兩銀子，回復楚王孫。楚王孫只得順從。老蒼頭回復了婆娘。那婆娘當時歡天喜地，把孝服除下，重勾粉面，再點朱唇，穿了一套新鮮色衣。叫蒼頭顧喚近山莊客，扛抬莊生尸樞，停于后面破屋之內。打掃草堂，準備做合婚筵席。有詩為證。

小朱

　俊俏孤孀別樣嬌，王孫有意更相挑。
　　一鞍一馬誰人語？今夜思將快婿招。
　　是夜，那婆娘收拾香房，草堂內擺得燈燭輝煌。楚王孫簪纓袍服，田氏錦襖繡裙，雙雙立于花燭之下。一對男女，如玉琢金裝，美不可說。交拜已畢，千恩萬愛的，攜手入于洞房。吃了合包杯，正欲上床解衣就寢。忽然楚王孫眉頭雙皺，寸步難移，登時倒于地下，雙手磨胸，只叫心疼難忍。田氏心愛王孫，顧不得新婚廉恥，近前抱住，替他撫摩，問其所以。王孫痛極不語，口吐涎沫，奄奄欲絕。老蒼頭慌做一堆。田氏道：“王孫平日曾有此癥候否？”老蒼頭代言：“此癥平日常有。或一二年發一次，無藥可治。只有一物，用之立效。”田氏急問：“所用何物？”老蒼頭道：“大醫傳一奇方，必得生人腦髓熱酒吞之，其痛立止。平日此病舉發，老殿下奏過楚王，撥一名死囚來，縛面手之，取其腦髓。今山中如何可得？其命合休矣！”田氏道：“生人腦髓，必不可致。第不知死人的可用得么？”老蒼頭道：“大醫說，凡死未滿四十九日者，其腦尚未干枯，亦可取用。”田氏道：“吾夫死方二十余日，何不鄂棺而取之？”老蒼頭道：“只怕娘子不肯。”田氏道：“我與王孫成其夫婦，婦人以身事夫，自身尚且不惜，何有于將之骨乎？”

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即命老蒼頭伏侍王孫，自己尋了砍柴板斧，右手提斧，左手攜燈，往后邊破屋中。將燈放于棺蓋之上，覷定棺頭，雙手舉斧，用力劈去。婦人家氣力單微，如何劈得棺開？有個緣故、那莊周是達生之人，不肯厚斂。桐棺三寸，一斧就劈去了一塊木頭。再一斧去，棺蓋便裂開了。只見莊生從棺內嘆口氣，推開棺蓋，挺身坐起。田氏雖然心狠，終是女流。嚇得腿軟筋麻，心頭亂跳，斧頭不覺墜地。莊生叫：“娘子扶起我來。”那婆娘不得已，只得扶莊生出棺。莊生攜燈，婆娘隨后同進房來。婆娘心知房中有楚王孫主仆二人，捏兩把汗，行一步，反退兩步。比及到房中看時，鋪設依然燦爛，那主仆二人，間然不見。婆娘心下雖然暗暗驚疑，卻也放下了膽，巧言抵飾。向莊生道：“奴家自你死后，日夕思念。方才聽得棺中有聲響，想古人中多有還魂之事，望你復活，所以用斧開棺，謝天謝地，果然重生！實乃奴家之萬幸也！”莊生道：“多謝娘子厚意。只是一件，娘子守孝未久，為何錦襖繡裙？”婆娘又解釋道：“開棺見喜，不敢將兇服沖動，權用錦繡，以取吉兆。”莊生道：“罷了！還有一節，棺木何不放在正寢，卻撇在破屋之內，難道也是吉兆？”婆娘無言可答。莊生又見杯盤羅列，也不問其故，教暖酒來飲。
　　莊生放開大量，滿飲數觥。那婆娘不達時務，指望煨熱老公，重做夫妻。緊挨著酒壺，撒嬌撒癡，甜言美語，要哄莊生上床同寢。莊生飲得酒大醉，索紙筆寫出四句：
　　從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。
　　若重與你做夫妻，怕你巨斧劈開天靈蓋。
　　那婆娘看了這四句詩，羞慚滿面，頓口無言。莊生又寫出四句：
　　夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。
　　甫得蓋棺遭斧劈，如何等待扇干墳！

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莊生又道：“我則教你看兩個人。”莊生用手將外面一指，婆娘回頭而看，只見楚王孫和老蒼頭踱將進來，婆娘吃了一驚。轉身不見了莊生，再回頭時，連楚王孫主仆都不見了。那里有什么楚王孫，老蒼頭，此皆莊生分身隱形之法也。
　　那婆娘精神恍惚，自覺無顏。解腰間繡帶，懸梁自縊。嗚呼哀哉！這到是真死了。莊生見田氏已死，解將下來。就將劈破棺木盛放了他。把瓦盆為樂器，鼓之成韻，倚棺而作歌。歌曰。
　　大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既終兮，有合有離。人生之無良兮，生死情移。真情既見兮，不死何為！伊生兮揀擇去取，伊死兮還返空虛。伊吊我兮，贈我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌詞。斧聲起兮我復活，歌聲發兮伊可知！嘻嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是誰！
　　莊生歌罷，又吟詩四句：
　　你死我必埋，我死你必嫁。
　　我若真個死，一場大笑話！
　　莊生大笑一聲，將瓦盆打碎。取火從草堂放起，屋宇俱焚，連棺木化為灰燼。只有《道德經》、《南華經》不毀，山中有人檢取，傳流至今。莊生遨游四方，終身不娶。或云遇老子于函谷關，相隨而去，已得大道成仙矣。詩云：
　　殺妻吳起太無知，荀令傷神亦可嗤。
　　請看莊生鼓盆事，逍遙無礙是吾師。

小朱

　得歲月，延歲月；得歡悅，且歡悅。萬事乘除總在天，何必愁腸千萬結。放心寬，莫量窄。古今興廢言不徹。金谷繁華眼底塵，淮陰事業鋒去血。臨潼會上膽氣消，丹陽縣里蕭聲絕。到來弱草勝春花，運上精金遜頑鐵。逍遙快樂是便宜，到老方知滋味別，精衣淡飯足家常，養得浮生一世拙。
　　開話己畢，未入正文，且說唐詩四句：
　　周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。
　　假使當年身便死，一生真偽有誰知！
　　此詩大抵說人品有真有偽，須要惡而知其美，好而知其惡。第一句說周公。那周公，姓姬，名旦，是周文王少子。有圣德，輔其兄武王伐商，定了周家八百年天下。武王病，周公為冊文告天，愿以身代。藏其冊于金匱，無人知之。以后武王崩，太子成王年幼，周公抱成王于膝，以朝諸候。有庶兄管叔、蔡叔將謀不軌，心忌周公，反布散流言，說周公欺侮幼主，不久篡位。成王疑之。周公辭了相位，避居東國，心懷恐懼。一日，天降大風疾雷，擊開金匱，成王見了冊文，方知周公之忠，迎歸相位，誅了管叔、蔡叔，周室危而復安。假如管叔、蔡叔流言方起，說周公有反叛之心，周公一病而亡，金匾之文未開，成王之疑未釋，誰人與他分辨？后世卻下把好人當做惡人？第二句說王莽。王莽字巨君，乃西漢平帝之舅。為人奸詐。自恃椒房寵勢，相國威權，陰有篡漢之意。恐人心不服，乃折節謙恭，尊禮賢士，假行公道，虛張功業。天下郡縣稱莽功德者，共四十八萬七千五百七十二人。莽知人心歸己，乃眈平帝，遷太后，自立為君。改國號曰新，一十八年。直至南陽劉文叔起兵復漢，被誅。假如王莽早死了十八年，卻不是完名全節一個賢宰相，垂之史冊？不把惡人當做好人么？所以古人說：“日久見人心。”又道：“蓋棺論始定。”不可以一時之譽，斷其為君了；不可以一時之謗，斷其為小人。有詩為證：
　　毀譽從來不可聽，是非終久自分明。
　　一時輕信人言語．自有明人話不平。

小朱

　　如今說先朝一個宰相，他在下位之時，也著實有名有譽的。后來大權到手，任性胡為，做錯了事，惹得萬口唾罵，飲恨而終。假若有名譽的時節，一個瞌睡死去了不醒，人還千惜萬惜，道國家沒福，恁般一個好人，未能大用，不盡其才，卻到也留名于后世。及至萬口唾罵時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗皇帝年間，一個首相，姓王，名安石，臨川人也，此人目下十行，書窮萬卷。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉在揚州僉判，每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守，乃韓魏公，名琦者。見安石頭面垢污，知未盥漱，疑其夜飲，勸以勤學。安石謝教，絕不分辨。后韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更夸其美。升江寧府知府，賢聲愈著，直達帝聰。正是：“只因前段好，誤了后來人。”
　　神宗天子勵精圖治，聞王安石之賢，特召為翰林學士。天子問為治何法，安石以堯舜之道為對，天子大悅。不二年，拜為首相，封荊國公，舉朝以為皋夔復出，伊周再生，同聲相慶，惟李承之見安石雙眼多白，謂是好邪之相，他日必亂天下。蘇老泉見安石衣服垢敝，經月不洗面，以為不近人情，作《辨好論》以刺之。此兩個人是獨得之見，誰人肯信！不在話下。

小朱

　安石既為首相，與神宗天子相知，言聽計從，立志一套新法來，即幾件新法？農田法、水利法、青苗法、均輸法、保甲法、免役法、市易法、保馬法、方田法、免行法。專聽一個小人，姓呂名惠卿，及伊子王方，朝夕商議，斥逐忠良，拒絕直諫。民間怨聲載道，天變迭興。荊公自以為是，復倡為三不足之說：“天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”因他性子執拗，主意一定，佛菩薩也勸他不轉，人皆呼為拗相公。文彥博、韓琦許多名臣，先夸佳說好的，到此也自悔失言。一個個上表爭論，不聽，辭官而去。自此持新法益堅。祖制紛更，萬民失業。
　　一日，愛子王方病疽而死，荊公痛思之甚。招天下高僧，設七七四十九日齋醮，薦度亡靈，荊公親自行香拜表。其日，第四十九日齋醮已完，漏下四鼓，荊公焚香送佛，忽然昏倒于拜氈之上。左右呼喚不醒。到五更，如夢初覺。口中道：“詫異！詫異！”左右扶進中門。吳國夫人命丫鬟接入內寢，問其緣故。荊公眼中垂淚道：“適才昏憒之時，恍恍忽忽到一個去處，如大官府之狀，府門尚閉。見吾兒王方荷巨枷約重百斤，力殊不勝，蓬首垢面，流血滿體，立于門外，對我哭訴其苦，道：‘陰司以兒父久居高位，不思行善，專一任性執拗，行青苗等新法，蠢國害民，怨氣騰天，兒不幸陽祿先盡，受罪極重，非齋醮可解。父親宜及蚤回頭，休得貪戀富貴，……’說猶未畢，府中開門吆喝，驚醒回來。”夫人道：“‘寧可信其有，不可信其無。’妾亦聞外面人言籍籍，歸怨相公。相公何不急流勇退？早去一日，也省了一日的咒署。”荊公從夫人之言，一連十來道表章，告病辭職。天子風聞外邊公論，亦有厭倦之意，遂從其請，以使相判江寧府。故宋時，凡宰相解位，都要帶個外任的職銜，到那地方資祿養老，不必管事。荊公想江寧乃金陵古跡之地，六朝帝王之都，江山秀麗，人物繁華，足可安居，甚是得意。夫人臨行，盡出房中釵釧衣飾之類，及所藏寶玩，約數千金，布施各庵院寺觀打醮焚香，以資亡兒王方冥福。擇日辭朝起身，百官設餞送行。荊公托病，都不相見。府中有一親吏，姓江名居，甚會答應。荊公只帶此一人，與僮仆隨家眷同行。

小朱

東京至金陵都有水路，荊公不用官船，微服而行，駕一小艇，由黃河溯流而下。將次開船，荊公喚江居及眾僮仆分付：“我雖宰相，今已掛冠而歸。凡一路馬頭歇船之處，有問我何姓何名何官何職，汝等但言過往游客，切莫對他說實話，恐驚動所在官府，前來迎送，或起夫防護，騷擾居民不便。若或泄漏風聲，必是汝等需索地方常例，詐害民財。吾若知之，必皆重責。”眾人都道：“謹領鈞旨。”江居稟道：“相公白龍魚服，隱姓潛名，倘或途中小輩不識高低，有毀謗相公者，何以處之？”荊公道：常言‘宰相腹中撐得船過’，從來人言不足恤。言吾善者，不足為喜；道吾惡者，不足為怒。只當耳邊風過去便了，切莫攬事。”江居領命，并曉諭水手知悉。
　　自此水路無話。不覺二十余日，已到鐘離地方。荊公原有痰火癥，住在小舟多日，情懷抑郁，人癥復發。思欲舍舟登陸，觀看市井風景，少舒愁緒。分付管家道：“此去金陵不遠，你可小心伏侍夫人家眷，從水路，由瓜步淮揚過江，我從陸路而來。約到金陵江口相會。”安石打發家眷開船，自己只帶兩個憧仆，并親吏江居，主仆共是四人，登岸。只因水陸舟車擾，斷送南來北往人。江居稟道：“相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢雇賃？”荊公道：“我分付在前，不許驚動官府，只自家雇賃便了。”江居道：“若自家雇賃，須要投個主家。”當下憧仆攜了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。主人迎接上坐，問道：“客官要往那里去？”荊公道：“要在江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，即刻便行，”主人道：“如今不比當初，忙不得哩！”荊公道：“為何？”主人道：“一言難盡！自從拗相公當權，創立新法，傷財害民，戶口逃散。雖留下幾戶窮民，只好奔走官差，那有空役等雇？況且民窮財盡，百姓餐餐不飽，沒閑錢去養馬騾。就有幾人，也不勾差使。客官坐穩，我替你抓尋去。尋得下莫喜，尋不來莫怪；只是比往常一倍錢要兩倍哩！”江居問道：“你說那拗柏公是誰？”主人道：“叫做王安石，聞說一雙白眼睛。惡人自有惡相。”荊公垂下眼皮，叫江居莫管別人家閑事。主人去了多時，來回復道：“轎夫只許你兩個，要三個也不能勾，沒有替換，卻要把四個人的夫錢雇他。馬是沒有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店里。客官將就去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番許多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。只是少一個頭口，沒奈何，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪流坐罷。”分付江居，但憑主人定價，不要與他計較。江居把銀子稱付主人。

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日光尚早，荊公在主人家悶不過，喚童兒跟隨，走出街市閑行。果然市井蕭條，店房稀少。荊公暗暗傷感。步到一個茶坊，到也潔凈，荊公走進茶坊，正欲喚茶，只見壁間題一絕句云：
　　祖宗制度至詳明，百載余黎樂太平。
　　白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。
　　后款云：“無名子慨世之作。”荊公默然無語，連茶也沒興吃了，慌忙出門。又走了數百步，見一所道院。荊公道：“且去隨喜一回，消遣則個。”走進大門，就是三間廟宇。荊公正欲瞻禮，尚未跨進殿檻，只見個壁外面粘著一幅黃紙，紙上有詩句：
　　五葉明良致太平，相君何事苦紛更？
　　既言堯舜宜為法，當效伊周輔圣明。
　　排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。
　　翻思安樂窩中老，先諷天津杜字聲。

小朱

　先前英宗皇帝時，有一高土，姓邵名雍，別號堯夫，精于數學，通天徹地，自名其居為安樂窩。常與客游洛陽天津橋上，聞杜字之聲，嘆道：“天下從此亂矣！”客問其故。堯夫答道：“天下將治，地氣自北而南；天下將亂，地氣自南而北。洛陽舊無杜字，今忽有之，乃地氣自南而北之征。不久天子必用南人為相，變亂祖宗法度，終宋世不得太平。”這個兆，正應在王安石身上。荊公默誦此詩一遍，問香火道人：“此詩何人所作？沒有落款？”道人道：“數日前，有一道侶到此索紙題詩，粘于壁上，說是罵什么拗相公的。”荊公將詩紙揭下，藏于袖中，默然而出。回到主人家，悶悶的過了一夜：
　　五鼓雞鳴，兩名夫和一個趕腳的牽著一頭騾，一個叫驢都到了。荊公素性不十分梳洗，上了肩輿。江居來了驢子，讓那騾子與僮仆兩個更換騎坐。約行四十余里，日光將午，到一村鎮。江居下了驢，走上一步，稟道：“相公，該打中火了。”荊公因痰火病發，隨身扶手，帶得有清肺干糕，及丸藥茶餅等物。分付手下：“只取沸汾一甌來，你們自去吃飯。”荊公將沸湯調茶，用了點心。眾人吃飯，兀自未了。荊公見屋傍有個坑廁，付一張毛紙，走去登東。只見坑廁土墻上，白石灰畫詩八句：
　　初知鄞邑未升時，為負虛名眾所推。
　　蘇老《辨奸》先有識，李丞劾奏已前知。
　　斥除賢正專威柄，引進虛浮起禍基。
　　最恨邪言‘三不足’，千年流毒臭聲遺。

小朱

荊公登了東，覷個空，就左腳脫下一只方帛，將局底向土墻上抹得字跡糊涂，方才罷手。眾人中火已畢。荊公復上肩輿而行，又二十里，遇一驛舍。江居稟道，“這宮舍寬敞，可以止宿。”荊公道：“昨日叮嚀汝輩是甚言語！今宿于驛亭，豈不惹人盤問？還到前村，擇僻靜處民家投宿，方為安穩。”又行五里許，天色將晚。到一村家，竹籬茅舍，柴扉半掩。荊公叫江居上前借宿，江居推扉而入。內一老叟扶杖走出，問其來由。江居道：“某等游客，欲暫宿尊居一宵，房錢依例奉納。”老叟道：“但隨官人們尊使。”江居引荊公進門，與主人相見。老叟延荊公上坐，見江居等三人侍立，知有名分，請到側屋里另坐。老叟安排茶飯去了。荊公看新粉壁上，有大書律詩一首，詩云。
　　文章謾說自天成，曲學偏邪識者輕。
　　強辨鎢刑非正道，誤餐魚餌豈真情。
　　好謀己遂生前志，執拗空遺死后名。
　　親見亡兒陰受梏，始知天理報分明。

小朱

荊公閱畢，慘然不樂。須臾，老叟搬出飯來，從人都飽餐，荊公也略用了些。問老叟道：“壁上詩何人寫作？”老叟道：“往來游客所書，不知名姓。”公俯首尋思：“我曾辨帛勒為鶉刑、及誤餐魚餌；二事人頗曉得。只亡兒陰府受梏事，我單對夫人說，并沒第二人得知，如何此詩言及？好怪，好怪！”
　　荊公因此詩末句刺著他痛心之處，狐疑不已，因問老叟：“高壽幾何？”老叟道：“年七十八了。”荊公又問：“有幾位賢郎？”老叟撲簌簌淚下，告道：“有四子，都死了。與老妻獨居于此。”荊公道：“四子何為俱夭？”老叟道：“十年以來，苦為新法所害。諸子應門，或歿于官，或喪于途。老漢幸年高、得以茍延殘喘，倘若少壯，也不在人世了。”荊公驚問：“新法有何不便，乃至于此？”老叟道：“官人只看壁間詩可知矣。自朝廷用王安石為相，變易祖宗制度，專以聚斂為急，拒諫飾非，驅忠立佞。始設青苗法以虐農民，繼立保甲、助役、保馬、均輸等法，紛紜不一。官府奉上而虐下，日以簍掠為事。吏卒夜呼于門，百姓不得安寢。棄產業，攜妻子，逃于深山者，日有數十。此村百有余家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六口，今只有四口僅存耳！”說罷，淚如雨下，荊公亦覺悲酸。又問道：“有人說新法便民，老丈今言不便，愿聞其詳。”老叟道：“王安石執拗，民間稱為拗相公。若言不便，便加怒貶；說便，便加升擢。凡說新法便民者，都是諂佞輩所為，其實害民非淺。且如保甲上番之法，民家每一丁，教閱于場，又以一丁朝夕供送。雖說五日一教，那做保正的，日聚于教場中，受賄方釋。如沒賄賂，只說武藝不熟，拘之不放，以致農時俱廢，往往凍餒而死。”言畢，問道：“如今那拗相公何在？”荊公哄他道：“見在朝中輔相天子。”老叟唾地大罵道：“這等好邪，不行誅戮，還要用他，公道何在！朝廷為何不相了韓琦、富弼、司馬光、呂海、蘇拭諸君子，而偏用此小人乎！”江居等聽得客坐中喧嚷之聲，走來看時，見老叟說話太狠，咤叱道：

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“老人家不可亂言，倘王丞相聞知此語，獲罪非輕了。”老叟矍然怒起道：“吾年近八十，何畏一死！若見此好賊，必手刃其頭，刳其心肝而食之。雖赴鼎鑊刀鋸，亦無恨矣！”眾人皆吐舌縮項。荊公面如死灰，不敢答言，起立庭中，對江居說道：“月明如晝，還宜趕路。”江居會意，去還了老叟飯錢，安排轎馬。荊公舉手與老叟分別。老叟笑道：“老拙自罵奸賊王安石，與官人何干，乃怫然而去？莫非官人與王安石有甚親故么？”荊公連聲答道：“沒有，沒有！”荊公登輿，分付快走，從者跟隨，踏月而行。
　　又走十余里，到樹林之下。只有茅屋三間，井無鄰比。荊公道：“此頗幽寂，可以息勞。”命江居叩門。內有老嫗啟扉。江居亦告以游客貪路，錯過邸店，特來借宿，來早奉謝，老嫗指中一間屋道：“此處空在，但宿何妨。只是草房窄狹，放不下轎馬。”江居道：“不妨，我有道理。”荊公降輿入室。江居分付將轎子置于檐下，騾驢放在樹林之中。荊公坐于室內，看那老嫗時，衣衫藍縷，鬢發蓬松，草舍泥墻，頗為潔凈。老嫗取燈火，安置荊公，自去睡了。荊公見窗間有字，攜燈看時，亦是律詩八句。詩云：
　　生已沽名炫氣豪，死猶虛偽惑兒曹。
　　既無好語遺吳國，卻有浮辭詼葉濤。
　　四野逃亡空白屋，千年嗔根說青苗。
　　想因過此未親睹，一夜愁添雪鬢毛。

小朱

　荊公閱之，如萬箭攢心，好生不樂。想道：“一路來，茶坊道院，以至村鎮人家，處處有詩譏誚。這老嫗獨居，誰人到此？亦有詩句，足見怨詞詈語遍于人間矣！那第二聯說‘吳國’，乃吾之夫人也。葉濤，是吾故友。此二句詩意猶不可解。”欲喚老嫗問之，聞隔壁打鼾之聲。江居等馬上辛苦，俱已睡去。荊公展轉尋思，撫膺頓足，懊悔不迭，想道：“吾只信福建子之言，道民間甚便新法，故吾違眾而行之，焉知天下怨恨至此！此皆福建子誤我也！”呂惠卿是閩人，故荊公呼為福建子，是夜，荊公長吁短嘆，和衣偃臥，不能成寐，吞聲暗位，兩袖皆沾濕了。
　　將次天明，老摳起身，蓬著頭同一赤腳蠢婢，趕二豬出門外。婢攜糠秕，老嫗取水，用木杓攪手木盆之中，口中呼：“羅，羅，羅，拗相公來。”二豬聞呼，就盆吃食。婢又呼雞：“王安石來。”群雞俱至。江居和眾人看見，無不驚訝，荊公心愈不樂，因問老嫗道：“老人家何為呼雞之名如此？”老嫗道：“官人難道不知王安石即當今之丞相，拗相公是他的渾名？自王安石做了相公，立新法以擾民。老妾二十年孀婦，子媳俱無，止與一婢同處。婦女二口，也要出免役、助役等錢。錢既出了，差役如故。老妾以桑麻為業，蠶未成眠，便預借絲錢用了。麻未上機，又借布錢用了。桑麻失利，只得畜豬養雞，等候吏胥里保來征役錢。或準與他，或烹來款待他，自家不曾嘗一塊肉。故此民間怨恨新法，入于骨髓。畜養雞，都呼為拗相公、王安石，把王安石當做畜生。今世沒奈何他，后世得他變為異類，烹而食之，以快胸中之恨耳！”荊公暗暗垂淚，不敢開言，左右驚訝，荊公容顏改變，索鏡自照，只見須發俱白，兩目皆腫，心下凄慘，自己憂恚所致。思想“一夜愁添雪鬢毛”之句，豈非數乎！命江居取錢謝了老嫗，收拾起身。

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江居走到輿前，稟道：“相公施美政于天下，愚民無知，反以為怨。今宵不可再宿村舍，還是驛亭官舍，省些閑氣。”荊公口雖不答，點頭道是。上路多時，到一郵亭。江居先下驢，扶荊公出轎升亭而坐，安排蚤飯。荊公看亭子壁間，亦有絕句二首，第一首云：
　　富韓司馬總孤忠，懇諫良言過耳風。
　　只把惠卿心腹侍，不知殺羿是逢蒙！
　　第二首云：
　　高談道德口懸河，變法誰知有許多。
　　他日命衰時敗后，人非鬼責奈愁何？
　　荊公看罷，濁然大怒，喚驛卒問道：“何物狂夫，敢毀謗朝政如此！”有一老卒應道：“不但此驛有詩，是處皆有留題也。”荊公問道：“此詩為何而作？”老卒道：“因王安石立新法以害民，所以民恨入骨。近聞得安石辭了相位，判江寧府，必從此路經過。蚤晚常有村農數百在此左近，伺候他來。”荊公道：“伺他來，要拜謁他么？”老卒笑道：“仇怨之人，何拜謁之有！眾百姓持白梃，候他到時，打殺了他，分而啖之耳。”荊公大駭，不等飯熟，趨出郵亭上轎，江居喚眾人隨行。一路只買干糧充饑，荊公更不出轎，分付兼程趕路。直至金陵，與吳國夫人相見。羞入江寧城市，乃卜居于鐘山之半，名其堂曰半山。

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　荊公只在半山堂中，看經佞佛，冀消罪愈。他原是過目成誦極聰明的人，一路所見之詩，無字不記。私自寫出與吳國夫人看之，方信亡兒王方陰府受罪，非偶然也。以此終日憂憤，痰火大發。兼以氣膈，不能飲食。延及歲余，奄奄待盡，骨瘦如柴，支枕而坐。吳國夫人在旁墮淚問道：“相公有甚好言語分付？”荊公道：“夫婦之情，偶合耳。我死，更不須掛念。只是散盡家財，廣修善事便了……”言未已，忽報故人葉濤特來疾，夫人回避。荊公請葉濤床頭相見，執其手，囑道：“君聰明過人，宜多讀佛書，莫作沒要緊文字，徒勞無益，王某一生枉費精力，欲以文章勝人，今將死之時，悔之無及。”葉濤安慰道：“相公福壽正遠，何出此言？”荊公嘆道：“生死無常，老人只恐大限一至，不能發言，故今日為君敘及此也。”葉濤辭去。荊公忽然想起老嫗草舍中詩句第二聯道：“既無好語遺吳國，卻有浮詞誑葉濤。”今日正應其語，不覺撫髀長嘆道：“事皆前定，豈偶然哉！作此詩者，非鬼即神。不然，如何曉得我未來之事？吾被鬼神誚讓如此，安能久于人世乎！”
　　不幾日，疾革，發譫語，將手批頰，自罵道：“王某上負天子，下負百姓，罪不容誅。九泉之下，何面目見唐子方諸公乎？”一連罵了三日，嘔血數升而死。那唐子方名介，乃是宋朝一個直臣，苦諫新法不便，安石不聽，也是嘔血而死的。一般樣死，比王安石死得有名聲。至今山間人家，尚有呼豬為拗柑公者。后人論宋朝元氣，都為熙寧變法所壞，所以有靖康之禍。有詩為證：
　　熙寧新法諫書多，執拗行私奈爾何！
　　不是此番元氣耗，虜軍豈得渡黃河？
　　又有詩惜荊公之才：
　　好個聰明介甫翁，高才歷任有清風。
　　可憐覆諫因高位，只合終身翰苑中。

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　　毛寶放龜懸大印，宋郊渡蟻占高魁。
　　世人盡說天高遠，誰識陰功暗里來。
　　話說浙江嘉興府長水塘地方，有一富翁，姓金名鐘，家財萬貫，世代都稱員外，性至慳吝。平生常有五恨，那五恨？一恨天，二恨地，三恨自家，四恨爹娘，五恨皇帝。恨天者，恨他不常常六月，又多了秋風冬雪，使人怕冷，不免費錢買衣服來穿。恨地者，恨他樹木生得不湊趣，若是湊趣，生得齊整如意，樹木就好做屋柱，枝條大者，就好做梁，細者就好做椽，卻個省了匠人工作。恨自家者，恨肚皮不會作家，一日不吃飯，就餓將起來。恨爹娘者，恨他遺下許多親眷朋友，來時未免費茶費水。恨皇帝者，我的祖宗分授的田地，卻要他來收錢糧。不止五恨，還有四愿，愿得四般物事。那四般物事？愿得鄧家銅山，二愿得郭家金穴，三愿得石崇的聚寶盆，四愿得呂純陽祖師點石為金這個手指頭。因有這四愿、五恨，心常不足。積財聚谷，目個暇給。真個是數米而炊，稱柴而。因此鄉里起他一個異名，叫做金冷水，又叫金剝皮。尤不喜者是僧人。世間只有僧人討便宜，他單會布施俗家的東西，再沒有反布施與俗家之理。所以金冷水見了僧人，就是眼中之釘，舌中之刺。

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　他住居相近處，有個福善庵。金員外生年五十，從下曉得在庵中破費一文的香錢。所喜渾家單氏，與員外同年同月同日，只不同時，他偏吃齋好善。金員外喜他的是吃齋，惱他的是好善。因四十歲上，尚無子息，單氏瞞過了丈夫，將自己釵梳二十余金，布施與福善庵老僧，教他妝佛誦經，析求子嗣。佛門有應，果然連生二子，且是俊秀。因是福善庵祈求來的，大的小名福兒，小的小名善兒。單氏自得了二子之后，時常瞞了大夫，偷柴偷米，送與福善庵，供養那老僧。金員外偶然察聽了些風聲，便去咒天罵地，夫妻反目，直聒得一個不耐煩方休，如此也非止一次。只為渾家也是個硬性，鬧過了，依舊不理。
　　其年夫妻齊春，皆當五旬，福兒年九歲，善兒年八歲，踏肩生下來的，都已上學讀書，十全之美。到生辰之日，金員外恐有親朋來賀壽，預先躲出。單氏又湊些私房銀兩，送與庵中打一壇齋醮。一來為老夫婦齊壽，二十為兒子長大，了還愿心。日前也曾與大夫說過來，丈大不肯，所以只得私房做事。其夜，和尚們要鋪設長生佛燈，叫香火道人至金家，問金阿媽要幾斗糙米。單氏偷開了倉門，將米三斗，付與道人去了。隨后金員外回來，單氏還在倉門口封鎖。被丈夫窺見了，又見地下狼藉些米粒，知是私房做事。欲要爭嚷，心下想道：“今日生辰好日，況且東西去了，也討不轉來，干拌去了涎沫。”只推不知，忍住這口氣。一夜不睡，左思右想道：“叵耐這賊禿常時來蒿惱我家，到是我看家的一個耗鬼。除非那禿驢死了，方絕其患。”恨無計策。

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到天明時，老僧攜著一個徒弟來回覆醮事。原來那和尚也怕見金冷水，且站在門外張望。主老早已瞧見，眉頭一皺，計上心來。取了幾文錢，從側門走出市心，到山藥鋪里贖些砒霜。轉到賣點心的王三郎店里，王三郎正蒸著一籠熟粉，擺一碗糖餡，要做餅子。金冷水袖里摸出八文錢撇在柜上道：“三郎收了錢，大些的餅子與我做四個，餡卻不要下少了。你只捏著窩兒，等我自家下餡則個。”王三郎口雖不言，心下想道：“有名的金冷水，金剝皮，自從開這幾年點心鋪子，從不見他家半文之面。今日好利市，也撰他八個錢。他是好便宜的，便等他多下些餡去，扳他下次主顧。”王三郎向籠中取出雪團樣的熟粉，真個捏做窩兒，遞與金冷水說道，“員外請尊便。”金冷水卻將砒霜末悄悄的撒在餅內，然后加餡，做成餅子。如此一連做了四個，熱烘烘的放在袖里。離了王三郎店，望自家門首踱將進來。那兩個和尚，正在廳中吃茶，金老欣然相揖。揖罷，入內對渾家道：“兩個師父侵早到來，恐怕肚里饑餓。適才鄰舍家邀我吃點心，我見餅子熱得好，袖了他四個來，何不就請了兩個師父？”單氏深喜大夫回心向善，取個朱紅碟子，把四個餅子裝做一碟，叫丫鬟托將出去。那和尚見了員外回家，不敢久坐，已無心吃餅了。見丫鬟送出來，知是阿媽美意，也不好虛得。將四個餅子裝做一袖，叫聲聒噪，出門回庵而去。金老暗暗歡喜，不在話下。

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　卻說金家兩個學生，在社學中讀書，放了學時，常到庵中頑耍。這一晚，又到庵中。老和尚想道：“金家兩位小官人，時常到此，沒有什么請得他。今早金阿媽送我四個餅子還不曾動，放在櫥柜里。何不將來熱了，請他吃一杯茶？”當下分付徒弟在櫥柜里，取出四個餅子，廚房下得焦黃，熱了兩杯濃茶，擺在房里，請兩位小官人吃茶，兩個學生頑耍了半響，正在肚饑，見了熱騰騰的餅子，一人兩個，都吃了。不吃時猶可，吃了呵，分明是：一塊火燒著心肝，萬桿槍槽卻腹肚。兩個一時齊叫肚疼。跟隨的學童慌了，要扶他回去。奈兩個疼做一堆，跑走不動。老和尚也著了忙，正不知什么意故。只得叫徒弟一人背了一個，學童隨著，送回金員外家，二僧自去了。金家夫婦這一驚非小，慌忙叫學童間其緣故。學童道：“方才到福善庵吃了四個餅子，便叫肚疼起來。那老師父說，這餅子原是我家今早把與他吃的。他不舍得吃，將來恭敬兩位小官人。”金員外情知蹺踱了，只得將砒霜實情對阿螞說知。單氏心下越慌了，便把涼水灌他，如何灌得醒！須臾七竅流血，嗚呼哀哉，做了一對殤鬼。