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小朱

董昌聞知朝廷累加錢镠官爵，心中大怒。罵道：“賊狗奴，敢賣吾得官耶？吾先取杭州，以泄吾恨。”羅平諫道：“錢镠異志未彰，且新膺寵命，討之無名。不若詐稱朝命，先正王位，然后以尊臨卑，平定睦州，廣其兵勢，假道于杭，以臨湖州，待錢镠不從，乘間圖之，若出兵相助，是明公不戰而得杭州矣，又何求乎？”董昌依其言，乃假裝朝廷詔命，封董昌為越王之職，使專制兩浙諸路軍馬，旗幟上都換了越王字號，又將靈碑及“靈鳥”宣示州中百姓，使知天意。民間三丁抽一，得兵五萬，號稱十萬，浩浩蕩蕩，殺奔睦州來。睦州無備，被董昌攻破了。停兵月余，改換官吏。又選得精兵三萬人，軍威甚盛，自謂天下無敵，謀稱越帝。征兵杭州，欲攻湖州。錢镠道：“越兵正銳，不可當也，不如迎之。待其兵頓湖州，遂乘其弊，無不勝矣。”于是先遣鐘明卑詞犒師，續后親領五千軍馬，愿為前部自效。董昌大喜。行了數日，錢镠偽稱有疾，暫留途中養玻董昌更不疑惑，催兵先進。有詩為證：
　　勾踐當年欲豢吳，卑辭厚禮破姑蘇。
　　董昌不識錢镠意，猶恃兵威下太湖。

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　卻說錢镠打聽越州兵去遠，乃引兵而歸，挑選精兵千人，假做越州軍旗號，遣顧全武為先鋒，來襲越州。又分付鐘明、鐘亮各引精兵五百，潛屯余杭之境。分付不可妄動，直待董昌還救越州時節，兵從此過，然后自后掩襲。他無心戀戰，必獲全勝。分撥已定，乃對賓客鐘起道：“守城之事，專以相委。
　　越州乃董賊巢穴，吾當親往觀變，若巢穴既破，董昌必然授首無疑矣。”乃自引精兵二千，接應顧全武軍馬。
　　卻說顧全武打了越州兵旗號，一路并無阻礙，直到越州城下。只說催趲攻城火器，賺開城門，顧全武大喝道：“董昌僭號，背叛朝廷，錢節使奉詔來討，大軍十萬已在城外矣。”
　　越州城中軍將，都被董昌帶去，留的都是老弱，誰敢拒敵？顧全武徑入府中，將偽世子董榮及一門老幼三百余人，拘于一室，分兵守之。恰好杭州大軍已到，聞知顧全武得了城池，整軍而入，秋毫無犯。顧全武迎錢镠入府，出榜安民已定，寫書一封，遣人往董昌軍中投遞。書曰：镠聞天無二日，土無二王。今唐運雖衰，天命未改。而足下妄自矜大，僭號稱兵，凡為唐臣，誰不憤疾？镠迫于公義，輒遣副將顧全武率兵討逆。
　　兵聲所至，越人倒戈。足下全家，盡已就縛。若能見機伏罪，尚可全活。乞早自裁，以救一家之命。

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卻說董昌攻打湖州不下，正在帳中納悶，又聽得“靈鳥”叫聲：“皇帝董，皇帝董！”董昌揭起錦罩看時，一個眼花，不見“靈鳥”，只見一個血淋淋的人頭，在金絲籠內掛著。
　　認得是劉漢宏的面龐，嚇得魂不附體，大叫一聲，驀然倒地。
　　眾將急來救醒，定睛半晌，再看籠子內，都是點點血跡，果然沒了“靈鳥”。
　　董昌心中大惡，急召羅軍師商議，告知其事。問道：“主何吉兇？”羅平心知不祥之兆，不敢直言，乃說道：“大越帝業，因斬劉漢宏而起，今漢宏頭現，此乃克敵之征也。”說猶未了，報道杭州差人下書。董昌拆開看時，知道越州已破，這一驚非校羅平道：“兵家虛虛實實，未可盡信。錢镠托病回兵，必有異謀，故造言以煽惑軍心，明公休得自失主張。”董昌道：“雖則真偽未定，亦當回軍，還顧根本。”羅平叫將來使斬迄，恐泄漏消息；再教傳令，并力攻城，使城中不疑，夜間好辦走路。
　　是日攻打湖州，至晚方歇。捱到二更時分，拔寨都起。驍將薛明、徐福各引一萬人馬先行，董昌中軍隨后進發，卻將睦州帶來的三萬軍馬，與羅平斷后。湖州城中見軍馬已退，恐有詭計，不敢追襲。

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且說徐、薛二將引兵晝夜兼行，早到余杭山下。正欲埋鍋造飯，忽聽得山凹里連珠炮響，鼓角齊鳴，鐘明、鐘亮兩枝人馬，左右殺將出來。薛明接住鐘明廝殺，徐福接住鐘亮廝殺。徐、薛二將，雖然英勇，爭奈軍心惶惑，都無心戀戰，且晝夜奔走，俱已疲倦，怎當虎狼般這兩枝生力軍？自古道：“兵離將敗。”薛明看見軍伍散亂，心中著忙，措手不迭，被鐘明斬于馬下，拍馬來夾攻徐福。徐福敵不得二將，亦被鐘亮斬之，眾軍都棄甲投降。二鐘商議道：“越兵前部雖敗，董昌大軍隨后即至，眾寡不敵。不若分兵埋伏，待其兵已過去，從后擊之。彼知前部有失，必然心忙思竄，然后可獲全勝矣。”
　　當下商量已定，將投降軍眾縱去，使報董昌消息。
　　卻說董昌大軍正行之際，只見敗軍紛紛而至，報道：“徐、薛二將，俱已陣亡。”董昌心膽俱裂，只得抖擻精神，麾兵而進。過了余杭山下，不見敵軍。正在疑慮，只聽后面連珠炮響，兩路伏兵齊起，正不知多少人馬。越州兵爭先逃命，自相蹂踏，死者不計其數。直奔了五十余里，方才得脫。收拾敗軍，三停又折一停，只等羅平后軍消息。
　　誰知睦州兵雖然跟隨董昌，心中不順。今日見他回軍，幾個裨將商議，殺了羅平，將首級向二鐘處納降，并力來追董昌。董昌聞了此信，不敢走杭州大路，打寬轉打從臨安、桐廬一路而行。

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這里錢镠早已算定，預先取鐘起來守越州，自起兵回杭州，等候董昌。卻教顧全武領一千人馬，在臨安山險處埋伏，以防竄逸。董昌行到臨安，軍無隊伍，正當爬山過險，卻不提防顧全武一枝軍沖出。當先顧全武一騎馬，一把刀，橫行直撞，逢人便殺，大喝：“降者免死！”軍士都拜伏于地，那個不要性命的敢來交鋒。董昌見時勢不好，脫去金盔金甲，逃往村農家逃難，被村中綁縛獻出。顧全武想道：“越兵雖降，其勢甚眾，怕有不測。”一刀割了董昌首級，以絕越兵之意，重賞村農。
　　正欲下寨歇息，忽聽得山凹中鼓角震天，塵頭起處，軍馬無數而來。顧全武道：“此必越州軍后隊也。”綽刀上馬，準備迎敵。馬頭近處，那邊擁出二員大將，不是別人，正是鐘明、鐘亮，為追趕董昌到此。三人下馬相見，各敘功勛。是晚同下寨于臨安地方。次日，拔寨都起。行了二日，正迎著錢镠軍馬。原來錢镠哨探得董昌打從臨安遠轉，怕顧全武不能了事，自起大軍來接應。已知兩路人馬都已成功，合兵回杭州城來。真個是：喜孜孜鞭敲金鐙響，笑吟吟齊唱凱歌回。

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顧全武獻董昌首級，二鐘獻薛明、徐福、羅平首級。錢镠傳令，向越州監中取董昌家屬三百口，盡行誅戮，寫表報捷。此乃唐昭宗皇帝乾寧四年也。
　　那時中原多事，吳越地遠，朝廷力不能及，聞錢镠討叛成功，上表申奏，大加嘆賞，錫以鐵券誥命，封為上柱國彭城郡王，加中書令。未幾，進封越王，又改封吳王，潤、越等十四州得專封拜。此時錢镠志得意滿，在杭州起造王府宮殿，極其壯麗。父親錢公已故，錢母尚存，奉養宮中，錦衣玉食，自不必說。鐘氏冊封王妃；鐘起為國相，同理政事；鐘明、鐘亮及顧全武俱為各州觀察使之職。
　　其年大水，江潮漲溢，城垣都被沖擊。乃大起人夫，筑捍海塘，累月不就。錢镠親往督工，見江濤洶涌，難以施功。
　　錢镠大怒，喝道：“何物江神，敢逆吾意！”命強弩數百，一齊對潮頭射去，波浪頓然斂息。不勻數日，捍海塘筑完，命其門曰“候潮門”。
　　錢镠嘆道：“聞古人有云：富貴不歸故鄉，如衣錦夜行耳。”
　　乃擇日往臨安，展拜祖父墳塋，用太牢祭享，旌旗鼓吹，振耀山谷。改臨安縣為衣錦軍，石鏡山名為衣錦山，用錦繡為被，蒙覆石鏡，設兵看守，不許人私看。初時所坐大石，封為衣錦石，大樹封為衣錦將軍，亦用錦繡遮纏。風雨毀壞，更換新錦。舊時所居之地，號為衣錦里，建造牌坊。販鹽的擔兒，也裁個錦囊韜之，供養在舊居堂屋之內，以示不忘本之意。殺牛宰馬，大排筵席，遍召里中故舊，不拘男婦，都來宴會。

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　其時有一鄰嫗，年九十余歲，手提一壺白酒，一盤角黍，迎著錢镠，呵呵大笑說道：“錢婆留今日直恁長進，可喜，可喜！”左右正欲么喝，錢镠道：“休得驚動了他。”慌忙拜倒在地，謝道：“當初若非王婆相救，留此一命，怎有今日？”王婆扶起錢镠，將白酒滿斟一甌送到，錢镠一飲而盡；又將角黍供去，镠亦啗之。說道：“錢婆留今日有得吃，不勞王婆費心，老人家好去自在。”命縣令撥里中肥田百畝，為王婆養終之資，王婆稱謝而去。只見里中男婦畢集，見了錢镠蟒衣玉帶，天人般妝束，一齊下跪。錢镠扶起，都教坐了，親自執觴送酒：八十歲以上者飲金杯，百歲者飲玉杯。那時飲玉杯者，也有十余人。錢镠送酒畢，自起歌曰：
　　三節還鄉掛錦衣，吳越一王駟馬歸。
　　天明明兮愛日揮，百歲荏兮會時希
　　父老皆是村民，不解其意，面面相覷，都不做聲。錢镠覺他意不歡暢，乃改為吳音再歌，歌曰：你輩見儂底歡喜，別是一般滋味子。
　　長在我儂心子里，我儂斷不忘記你。

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　歌罷，舉座歡笑，都拍手齊和。是日盡歡而罷，明日又會，如此三日，各各有絹帛賞賜。開賭場的戚漢老已故，召其家，厚賜之。仍歸杭州。
　　后唐王禪位于梁，梁王朱全忠改元開平，封錢镠為吳越王，尋授天下兵馬都元帥。錢镠雖受王封，其實與皇帝行動不殊，一般出警入蹕，山呼萬歲。據歐陽公《五代史敘》說，吳越亦曾稱帝改元，至今杭州各寺院有天寶、寶大、寶正等年號，皆吳越所稱也。
　　自錢镠王吳越，終身無鄰國侵擾，享年八十有一而終，謚曰武肅。傳子元瓘，元瓘傳子佐，佐傳弟俶。宋太祖陳橋受禪之后，錢俶來朝。到宋太宗嗣位，錢俶納土歸朝，改封鄧王。錢氏獨霸吳越凡九十八年，天目山石碑之讖，應于此矣。
　　后人有詩贊云：
　　將相本無種，帝王自有真。
　　昔年鹽盜輩，今日錦衣人。
　　石鑒呈形異，廖生決相神。
　　笑他皇帝董，碑讖枉殘身。

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荷花桂子不勝悲，江介年華憶昔時。
　　天目山來孤鳳歇，海門潮去六龍移。
　　賈充誤世終無策，庾信哀時尚有詞。
　　莫向中原夸絕景，西湖遺恨是西施。
　　這一首詩，是張志遠所作。只為宋朝南渡以后，紹興、淳熙年間息兵罷戰，君相自謂太平，縱情佚樂，士大夫賞玩湖山，無復恢復中原之志，所以末一聯詩說道：“莫向中原夸絕景，西湖遺恨是西施。”那時西湖有三秋桂子，十里荷香，青山四圍，中涵綠水，金碧樓臺相間，說不盡許多景致。蘇東坡學士有詩云：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”因此君臣耽山水之樂：忘社稷之憂，恰如吳宮被西施迷惑一般。
　　當初，吳王夫差寵幸一個妃子，名曰西施，日逐在百花洲、錦帆涇、姑蘇臺，流連玩賞。其時有個佞臣伯嚭，逢君之惡，勸他窮奢極欲，誅戮忠臣，以致越兵來襲，國破身亡。
　　今日宋朝南渡之后，雖然夷勢猖獗，中原人心不忘趙氏，尚可乘機恢復。也只為聽用了幾個奸臣，盤荒懈惰，以致于亡。
　　那幾個奸臣？秦檜，韓侂胄，史彌遠，賈似道。秦檜居相位一十九年，力主和議，殺害岳飛，解散張、韓、劉諸將兵柄。

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　　韓侂胄居相位一十四年，陷害了趙汝愚丞相，罷黜道學諸臣，輕開邊釁，辱國殃民。史彌遠在相位二十六年，謀害了濟王竑，專任憸壬以居臺諫，一時正人君子貶斥殆荊那時蒙古盛強，天變屢見，宋朝事勢已去了七八了。也是天數當盡，又生出個賈似道來。他在相位一十五年，專一蒙蔽朝廷，偷安肆樂；后來雖貶官黜爵，死于木綿庵，不救亡國之禍。有詩為證：奸邪自古誤人多，無奈君王輕信何。
　　朝論若分忠佞字，太平玉燭永調和。
　　話說南宋寧宗皇帝嘉定年間，浙江臺州一個官人，姓賈名涉，因往臨安府聽選，一主一仆，行至錢塘，地名叫做鳳口里。行路饑渴，偶來一個村家歇腳，打個中火。那人家竹籬茅舍，甚是荒涼。賈涉叫聲：“有人么？”只見蘆簾開處，走個婦人出來。那婦人生得何如：面如滿月，發若烏云。薄施脂粉，盡有容顏。
　　不學妖嬈，自然豐韻。鮮眸玉腕，生成福相端嚴；裙布釵荊，任是村妝希罕。分明美玉藏頑石，一似明珠墜塹淵。隨他呆子也消魂，況是客邊情易動。
　　那婦人見了賈涉，不慌不忙，深深道個萬福。賈涉看那婦人是個福相，心下躊躇道：“吾今壯年無子，若得此婦為妾，心滿意足矣！”便對婦人說道：“下官往京候選，順路過此，欲求一飯，未審小娘子肯為炊爂否？自當奉謝。”那婦人答道：“奴家職在中饋，炊爂當然；況是尊官榮顧，敢不遵命！但丈夫不在，休嫌怠慢。”賈涉見他應對敏捷，愈加歡喜。那婦人進去不多時，捧兩碗熟豆湯出來，說道：“村中乏茶，將就救渴。”少停，又擺出主仆兩個的飯米。賈涉自帶得有牛脯、干菜之類，取出嘎飯。那婦人又將大磁壺盛著滾湯，放在卓上，道：“尊官凈口。”

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　賈涉見他殷勤，便問道：“小娘子尊姓，為何獨居在此？”
　　那婦人道：“奴家胡氏，丈夫叫做王小四，因連年種田折本，家貧無奈，要同奴家去投靠一個財主過活。奴家立誓不從，丈夫拗奴不過，只得在左近人家趁工度日，奴家獨自守屋。”賈涉道：“下官有句不識進退的言語，未知可否？”那婦人道：“但說不妨。”賈涉道：“下官頗通相術，似小娘子這般才貌，決不是下賤之婦。你今屈身隨著個村農，豈不耽誤終身？況你丈夫家道艱難，顧不得小娘子體面。下官壯年無子，正欲覓一側室，小娘子若肯相從，情愿多將金帛贈與賢夫，別謀婚娶，可不兩便？”那婦人道：“丈夫也曾幾番要賣妾身，是妾不肯。既尊官有意見憐，待丈夫歸時，尊官自與他說，妾不敢擅許。”說猶未了，只見那婦人指著門外道：“丈夫回也。”
　　只見王小四戴一頂破頭巾，披一件舊白布衫，吃得半醉，闖進門來。
　　賈涉便起身道：“下官是往京聽選的，偶借此中火，甚是攪擾。”王小四答道：“不妨事。”便對胡氏說道：“主人家少個針線娘，我見你平日好手針線，對他說了，他要你去教導他女娘生活，先送我兩貫足錢。這遍要你依我去去。”胡氏半倚著蘆簾內外，答道：“后生家臉皮，羞答答地，怎到人家去趁飯？不去，不去。”王小四發個喉急，便道：“你不去時，我沒處尋飯養你。”賈涉見他說話湊巧，便詐推解手，卻分付家童將言語勾搭他道：“大伯，你花枝般娘子，怎舍得他往別人家去？”王小四說：“小哥，你不曉得我窮漢家事體。一日不識羞，三日不忍餓。卻比不得大戶人家，吃安閑茶飯。似此喬模喬樣，委的我家住不了。”家童道：“假如有個大戶人家，肯出錢鈔，討你這位小娘子去，你舍得么？”王小四道：“有甚舍不得！”家童道：“只我家相公要討一房側室，你若情愿時，我攛掇多把幾貫錢鈔與你。”王小四應允。家童將言語回覆了賈涉。賈涉便教家童與王小四講就四十兩銀子身價。王小四在村中央個教授來，寫了賣妻文契，落了十字花押。一面將銀子兌過，王小四收了銀子，賈涉收了契書。王小四還只怕婆娘不肯，甜言勸諭，誰知那婦人與賈涉先有意了。也是天配姻緣，自然情投意合。

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當晚，賈涉主仆二人就在王小四家歇了。王小四也打鋪在外間相伴，婦人自在里面鋪上獨宿。明早賈涉起身，催婦人梳洗完了，吃了早飯，央王小四在村中另顧個生口，馱那婦人一路往臨安去。有詩為證：夫妻配偶是前緣，千里紅繩暗自牽。
　　況是榮華封兩國，村農豈得伴終年？
　　賈涉領了胡氏住在臨安寓所，約有半年，謁選得九江萬年縣丞，迎接了孺人唐氏，一同到任。原來唐氏為人妒悍，賈涉平昔有個懼內的毛病；今日唐氏見丈夫娶了小老婆，不勝之怒，日逐在家淘氣。又聞胡氏有了三個月身孕，思想道：“丈夫向來無子，若小賤人生子，必然寵用，那時我就爭他不過了。我就是養得出孩兒，也讓他做哥哥，日后要被他欺侮。
　　不如及早除了禍根方妙。”乃尋個事故，將胡氏毒打一頓，剝去衣衫，貶他在使婢隊里，一般燒茶煮飯，掃地揩臺，鋪床疊被。又禁住丈夫不許與他睡。每日尋事打罵，要想墮落他的身孕。賈涉滿肚子惡氣，無可奈何。
　　一日，縣宰陳履常請賈涉次酒。賈涉與陳履常是同府人，平素通家往來，相處得極好的。陳履常請得賈涉到衙，飲酒中間，見他容顏不悅，叩其緣故。賈涉抵諱不得，將家中妻子妒妾事情，細細告訴了一遍。又道：“賈門宗嗣，全賴此婦。
　　不知堂尊有何妙策，可以保全此妾？倘日后育得一男，實為萬幸，賈氏祖宗也當銜恩于地下。”

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陳履常想了一會，便道：“要保全卻也容易，只怕足下舍不得他離身。”賈涉道：“左右如今也不容相近，咫尺天涯一般，有甚舍不得處？”陳履常附耳低言：“若要保全身孕，只除如此如此。”乃取紅帛花一朵，悄悄遞與賈涉，教他把與胡氏為暗記。這個計策，就在這朵花上，后來便見。有詩為證：吃醋捻酸從古有，覆宗絕嗣甘出丑。
　　紅花定計有堂尊，巧婦怎出男子手？
　　忽一日，陳縣宰打聽得丞廳請醫，云是唐孺人有微恙。待其病痊，乃備了四盒茶果之類，教奶奶到丞廳問安。唐孺人留之寬坐。整備小飯相款，諸婢羅侍在側。說話中間，奶奶道：“貴廳有許多女使伏侍，且是伶俐。寒舍苦于無人，要一個會答應的也沒有，甚不方便。急切沒尋得，若借得一個小娘子與寒舍相幫幾時，等討得個替力的來，即便送還何如？”
　　唐氏道：“通家怎說個‘借’字？只怕粗婢不中用。奶奶看得如意，但憑選擇，即當奉贈。”
　　奶奶稱謝了。看那諸婢中間，有一個生得齊整，鬢邊正插著這朵紅帛花，心知是胡氏。便指定了他，說道：“借得此位小娘子甚好。”唐氏正在吃醋，巴不得送他遠遠離身，卻得此句言語，正合其意，加添縣宰之勢，丞廳怎敢不從？料道丈夫也難埋怨。連聲答應道：“這小婢姓胡，在我家也不多時，奶奶既中意時，即今便教他跟隨奶奶去。”當時席散，奶奶告別。胡氏拜了唐氏四拜，收拾隨身衣服，跟了奶奶轎子，到縣衙去迄。唐氏方才對賈涉說知賈涉故意嘆惜。正是：
　　算得通時做得兇，將他瞞在鼓當中。
　　縣衙此去方安穩，絕勝存孤趙氏宮。

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胡氏到了縣衙，奶奶將情節細說，另打掃個房鋪與他安息。光陰似箭，不覺十月滿足，到八月初八日，胡氏腹痛，產下一個孩兒。奶奶只說他婢所生，不使丞廳知道。那時賈涉適在他郡去檢校一件公事，到九月方歸，與縣宰陳履常相見。
　　陳公悄悄的報個喜信與他，賈涉感激不盡，對陳公說，要見新生的孩兒一面。陳公教丫鬟去請胡氏立于簾內，丫鬟抱出小孩子，遞與賈涉。賈涉抱了孩兒，心中雖然歡喜，覷著簾內，不覺墮下淚來。兩下隔簾說了幾句心腹話兒，胡氏教丫鬟接了孩子進去，賈涉自回。自此背地里不時送些錢鈔與胡氏買東買西，闔家通知，只瞞過唐氏一人。
　　光陰荏苒，不覺二載有余。那縣宰任滿升遷，要赴臨安，賈涉只得將情告知唐氏，要領他母子回家。唐氏聽說，一時亂將起來，咶噪個不住，連縣宰的奶奶，也被他“奉承”了幾句。亂到后面，定要丈夫將胡氏嫁出，方許把小孩子領回。
　　賈涉聽說嫁出胡氏一件，到也罷了；單只怕領回兒子，被唐氏故意謀害，或是絕其乳食，心下懷疑不決。

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正在兩難之際，忽然門上報道：“臺州有人相訪。”賈涉忙去迎時，原來是親兄賈濡。他為朝廷妙擇良家女子，養育宮中，以備東宮嬪嬙之眩女兒賈氏玉華，已選入數內。賈濡思量要打劉八太尉的關節，扶持女兒上去，因此特到兄弟任所，與他商議。賈涉在臨安聽選時，賃的正是劉八太尉的房子，所以有舊。賈涉見了哥哥，心下想道：“此來十分湊巧。”
　　便將娶妾生子，并唐氏嫉妒事情，細細與賈濡說了。“如今陳公將次離任，把這小孩子沒送一頭處。哥哥若念賈門宗嗣，領他去養育成人，感恩非淺。”賈濡道：“我今尚無子息，同氣連枝，不是我領去，教誰看管？”賈涉大喜，私下雇了奶娘，問宰衙要了孩子，交付奶娘。囑咐哥哥好生撫養。就寫了劉八太尉書信一封，赍發些路費送哥哥賈濡起身。胡氏托與陳公領去，任從改嫁。那賈涉、胡氏雖然兩不相舍，也是無可奈何。
　　唐孺人聽見丈夫說子母都發開，十分象意了。只是苦了胡氏，又去了小孩子，又離了丈夫，跟隨陳縣宰的上路，好生凄慘，一路只是悲哭，奶奶也勸解他不住，陳履常也厭煩起來。行至維揚，分付水手，就地方喚個媒婆，教他尋個主兒，把胡氏嫁去，只要對頭老實忠厚，一分財禮也不要。你說白送人老婆，那一個不肯上樁？不多時，媒婆領一個漢子到來，說是個細工石匠，夸他許多志誠老實。你說偌大一個維揚，難道尋不出個好對頭？偏只有這石匠？是有個緣故。常言道：“三姑六婆，嫌少爭多。”那媒婆最是愛錢的，多許了他幾貫謝禮就玉成其事了。石匠見了陳縣宰，磕了四個頭，站在一邊。陳履常看他衣衫濟楚，年力少壯，又是從不曾婚娶的，且有手藝，養得老婆過活，便將胡氏許他。石匠真個不費一錢，白白里領了胡氏去，成其夫婦，不在話下。

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再說賈涉自從胡氏母子兩頭分散，終日悶悶不樂。忽一日，唐孺人染病上床，服藥不痊，嗚呼哀哉死了。賈涉買棺入殮已畢，棄官扶柩而回。到了故鄉，一喜一悲：喜者是見那小孩子比前長大，悲者是胡氏嫁與他人，不得一見。正是：
　　花開遭雨打，雨止又花殘。
　　世間無全美，看花幾個歡？
　　卻說賈家小孩子長成七歲，聰明過人，讀書過目成誦。父親取名似道，表字師憲。賈似道到十五歲，無書不讀，下筆成文。不幸父親賈涉、伯伯賈濡，相繼得病而亡。殯葬已過，自此無人拘管，恣意曠蕩，呼盧六博，斗雞走馬，飲酒宿娼，無所不至。不勾四五年，把兩分家私蕩荊初時聽得家中說道：嫡母胡氏嫁在維揚，為石匠之妻；姐姐賈玉華，選入宮中。思量：“維揚路遠，又且石匠手藝沒甚出產。聞得姐姐選入沂王府中，今沂王做了皇帝，寵一個妃子姓賈，不知是姐姐不是？且到京師，觀其動靜。”此時理宗端平初年，也是賈似道時運將至，合當發跡。將家中剩下家火，變賣幾賞錢鈔，收拾行李，徑往臨安。
　　那臨安是天子建都之地，人山人海；況賈似道初到，并無半個相識，沒處討個消息，鎮日只在湖上游蕩，閑時未免又在賭博場中頑耍，也不免平康巷中走走。不勾幾日，行囊一空，衣衫藍縷，只在西湖幫閑趁食。

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一日醉倦，小憩于棲霞嶺下，遇一個道人，布袍羽扇，從嶺下經過。見了賈似道，站定腳頭，瞪目看了半晌，說道：“官人可自愛重，將來功名不在韓魏公之下。”那個韓魏公是韓蘄王諱世忠的，他位兼將相，夷夏欽仰，是何等樣功名，古今有幾個人及得他！賈似道聞此言，只道是戲侮之談，全不準信。那道人自去了。
　　過了數日，賈似道在平康巷趙二媽家，酒后與人賭博相爭，失足跌于階下，磕損其額，血流滿面。雖然沒事，額上結下一個瘢痕。一日在酒肆中，又遇了前日的道人，頓足而嘆，說道：“可惜，可惜！天堂破損，雖然功名蓋世，不得善終矣！”賈似道扯住道人衣服，問道：“我果有功名之分，若得一日稱心滿意，就死何恨。但目今流落無依，怎得個遭際？
　　富貴從何而來？”道人又看了氣色，便道：“滯色已開，只在三日內自有奇遇，平步登天。但官人得意之日，休與秀才作對，切記切記。”說罷，道人自去了。賈似道半信不信。
　　看看捱到第三日，只見賭博場中的陳二郎來尋賈似道，對他說道：“朝廷近日冊立了賈貴妃，十分寵愛，言無不從。賈貴妃自言家住臺州，特差劉八太尉往臺州訪問親族。你時常說有個姐姐在宮中，莫非正是貴妃？特此報知。果有瓜葛，可去投劉八太尉，定有好處。”賈似道聞言，如夢初覺，想道：“我父親存日，常說曾在劉八太尉家作寓，往來甚厚；姐姐入宮近御，也虧劉八大尉扶持。一到臨安，就該投奔他才是，卻閑蕩過許多日子，豈不好笑！雖然如此，我身上藍縷，怎好去見劉八太尉？”心生一計：在典鋪里賃件新鮮衣服穿了，折一頂新頭巾，大模大樣，搖擺在劉八太尉府中去，自稱故人之子臺州姓賈的，有話求見。

小朱

劉八太尉正待打點動身，往臺州訪問賈貴妃親族。聞知此言，又只怕是冒名而來的。喚個心腹親隨，先叩來歷分明，方準相見。
　　不一時，親隨回話道：“是賈涉之子賈似道。”劉八太尉道：“快請進。”原來內相衙門，規矩最大。尋常只是呼喚而已，那個“請”字，也不容易說的，此乃是貴妃面上。當時賈似道見了劉八太尉，慌忙下拜。太尉雖然答禮，心下尚然懷疑。細細盤問，方知是實。留了茶飯，送在書館中安宿。
　　次早入宮，報與賈貴妃知道。貴妃向理宗皇帝說了，宣似道入宮，與貴妃相見。說起家常，姐弟二人，抱頭而哭。貴妃引賈似道就在宮中見駕，哭道：“妾只有這個兄弟，無家無室，伏乞圣恩重瞳看覷。”理宗御筆，除授籍田令。即命劉八太尉在臨安城中，撥置甲第一區；又選宮中美女十人，賜為妻妾；黃金三千兩，白金十萬兩，以備家資。
　　似道謝恩已畢，同劉八太尉出宮去了。似道叮囑劉八太尉道：“蒙圣恩賜我住宅，必須近西湖一帶，方稱下懷。”此時劉八太尉在貴妃面上，巴不得奉承賈似道，只揀湖上大宅院，自賠錢鈔，倍價買來，與他做第宅，奴仆器用，色色皆備。次日，宮中發出美女十名，貴妃又私贈金銀寶玩器皿，共十余車。似道一朝富貴，將百金賞了陳二郎，謝了報信之故；又將百金賞賜典鋪中，償其賃衣。典鋪中那里敢受？反備盛禮來賀喜。自此賈貴妃不時宣召似道入宮相會，圣駕游湖，也時常幸其私第，或同飲博游戲，相待如家人一般，恩幸無比。
　　似道恃著椒房之寵，全然不惜體面，每日或轎或馬，出入諸名妓家。遇著中意時，不拘一五一十，總拉到西湖上與賓客乘舟游玩。若賓客眾多，分船并進。另有小艇往來，載酒肴不絕。你說賈似道起自寒微，有甚賓客？有句古詩說得好，道是：“貧賤親戚離，富貴他人合。”賈似道做了國戚，朝廷恩寵日隆，那一個不趨奉他？只要一人進身，轉相薦引，自然其門如市了。文人如廖瑩中、翁應龍、趙分如等，武臣如夏貴、孫虎臣等，這都是門客中出色有名的，其余不可盡述也。

小朱

一日，理宗皇帝游苑，登鳳皇山，至夜望見西湖內燈火輝煌，一片光明。向左右說道：“此必賈似道也。”命飛騎探聽，果然是似道游湖。天子對貴妃說了，又將金帛一車，贈為酒資。以此似道愈加肆意，全無忌憚。詩曰：天子偷安無遠猷，縱容貴戚恣遨游。
　　問他無賽西湖景，可是安邊第一籌？
　　那時宋朝仗蒙古兵力，滅了金人。又聽了趙范、趙葵之計，與蒙古構難，要守河據關，收復三京。蒙古引兵入寇，責我敗盟，準漢騷動，天子憂惶。賈似道自思無功受寵，怎能勾超官進爵？又恐被人彈議。要立個蓋世功名，以取大位，除非是安邊蕩寇，方是目前第一個大題目。乃自薦素諳韜略，愿往淮揚招兵破賊，為天子保障東南。理宗大喜，遂封為兩淮制置大使，建節淮揚。賈似道謝恩辭朝，攜了妻妾賓客，來淮揚赴任。
　　三日后，密差門下心腹訪問生母胡氏，果然跟個石匠，在廣陵驛東首住居。訪得親切，回復了似道，似道即差轎馬人夫擺著儀從去迎接。本衙門聽事官率領人夫，向胡氏磕頭，到把胡氏險些唬倒。聽事官致了制使之命，方才心下安穩。胡氏道：“身既從夫，不可自專。”急教人去尋石匠回家，對他說了。石匠也要跟去，胡氏不能阻當，只得同行。胡氏乘轎在前，石匠騎馬在后，前呼后擁，來到制使府。似道請母親進私衙相見，抱頭而哭。算來母子分散時，似道止三歲，胡氏二十余歲，到今又三十多年了，方才會面相識，豈不傷感？
　　似道聞得石匠也跟隨到來，不好相見。即將白金三百兩，差個心腹人伴他往江上興販。暗地授計，半途中將石匠灌醉，推墜江中，只將病死回報，胡氏也感傷了一常自此母子團圓，永無牽帶。

小朱

似道鎮守淮揚六年，僥幸東南無事。天子因貴妃思想兄弟，乃欽取似道還朝，加同樞密院事。此時丁大全罷相，吳潛代之。那吳潛號履齋，為人豪雋自喜，引進兄弟，俱為顯職。賈似道忌他位居己上，乃造成飛謠，教宮中小內侍于天子面前歌之。謠云：大蜈公，小娛公，盡是人間業毒蟲。
　　夤緣攀附百蟲叢，若使飛天便食龍。
　　天子聞得，乃問似道云：“聞街坊小兒盡歌此謠，主何兇吉？”似道奏道：“謠言皆熒惑星化為小兒，教人間童子歌之。
　　此乃天意，不可不察。‘蜈’與‘吳’同，以臣愚見推之，‘大娛公，小娛公’，乃指吳潛兄弟，專權亂國。若使養成其志，必為朝廷之害。陛下飛龍在天，故天意以食龍示警。為今之計，不若罷其相位，另擇賢者居之，可以免咎。”天子聽信了，即命翰林草制，貶吳潛循州安置，弟兄都削去官職。似道即代吳潛為右丞相，又差心腹人命循州知州劉宗申，日夜拾摭其短。吳潛被逼不過，伏毒而死。此乃似道狠毒處。
　　卻說蒙古主蒙哥屯合州城下，遣太弟忽必烈，分兵圍鄂州、襄陽一帶，人情洶懼。樞密院一日間連接了三道告急文書，朝廷大驚，乃以賈似道兼樞密使京湖宣撫大使，進師漢陽，以救鄂州之圍。似道不敢推辭，只得拜命。聞得大學生鄭隆文武兼全，遣人招致于門下。鄭隆素知似道奸邪，怕他難與共事，乃具名刺，先獻一詩云：收拾乾坤一擔擔，上肩容易下肩難。